該劇以清末民初封建王朝的沒落與社會(huì)轉(zhuǎn)型為背景,講述民間魔術(shù)藝人用樸素而本能的愛國情懷,傳承、保護(hù)國粹的故事。有著數(shù)千年歷史的中國戲法,到清末形成了三大派系:北方的“沈家堂彩”、“莫氏手彩”和南方的“鬼道戲法”。然而隨著列強(qiáng)文化滲透的加劇,日本魔術(shù)師對(duì)我流傳千年的戲法秘籍《神仙戲術(shù)》虎視眈眈。他們以傳藝為名潛入天津,制造血案挑起我戲法派系爭斗,收買地方官吏控制我民間藝人,企圖將我國寶據(jù)為己有。同時(shí),袁世凱之子袁克定通過打壓、引誘、陷害等手段,迫使藝人為其政治陰謀服務(wù)。這種雙重壓迫,使得民間藝人的生存空間異常狹小艱難。以“沈家堂彩”掌門人沈萬奎為首的一批民間藝人,不畏艱險(xiǎn),誓死保護(hù)國粹,傳承中華文明,由此演繹出一段驚心動(dòng)魄的悲壯歷史。全劇由“復(fù)仇”與“保護(hù)國粹”兩條主線貫穿,而主人公來寶的人生軌跡則由前半部的以報(bào)殺父之仇、讓“莫氏手彩”重振江湖為主,轉(zhuǎn)變?yōu)楹蟀氩康囊詫?duì)抗日本魔術(shù)師武藤章、助推反袁斗爭為主?! ∮兄鴶?shù)千年歷史的中國戲法,到清末形成了三大派系:北方的"沈家堂彩"、"莫氏手彩"和南方的"鬼道戲法"。同類相從,在民間爭奇斗艷。然隨著列強(qiáng)文化滲透的加劇,日本魔術(shù)師對(duì)我流傳千年的戲法秘籍《神仙戲術(shù)》虎視眈眈。他們以傳藝為名潛入天津,制造血案挑起我戲法派系爭斗,收買地方官吏控制我民間藝人,窮盡卑劣行徑,企圖將我國寶據(jù)為己有。同時(shí),袁世凱之子袁克定通過打壓、引誘、陷害等手段,迫使藝人為其政治陰謀服務(wù)。這種雙重壓迫,使得民間藝人的生存空間異常狹小艱難。以"沈家堂彩"掌門人沈萬奎為首的一批民間藝人,熱愛和珍惜祖?zhèn)魑幕z產(chǎn),不畏外敵強(qiáng)暴,不懼官府淫威,斗智斗勇,誓死保護(hù)國粹,不遺余力傳承中華文明,由此演繹出一段驚心動(dòng)魄的悲壯歷史?! ∪珓∮?quot;復(fù)仇"與"保護(hù)國粹"兩條主線縱貫其中。 "獅子頭"沈萬奎是一個(gè)善良、正派、敬業(yè)的民間藝人。傳承、光大民間藝術(shù)、提升中華戲法的地位是他的畢生追求。但他一開始只是為藝術(shù)而藝術(shù),不問政治,不探國事。艱難打拼十多年,"堂彩"戲法已名震江湖,終于使昔日擺攤撂地的民間戲法登上了大雅之堂。為使傳統(tǒng)藝術(shù)后繼有人,公開向民間招收弟子。此時(shí)南派"鬼道"戲法傳人司徒珅攜妹妹司徒瑾前來投奔,呈獻(xiàn)戲法秘籍《神仙戲術(shù)》。自此便卷入了保護(hù)國粹與拓展民間藝術(shù)空間的雙重斗爭。沈萬奎長期處于三大矛盾的中心。一是日本魔術(shù)師武藤章千方百計(jì)要從他手中奪取戲法秘籍《神仙戲術(shù)》,通過偷盜、搶劫、誘騙、投毒、綁架、暗殺等手段,妄圖迫使他就范,沈萬奎在司徒珅和丐幫的協(xié)助下,一次又一次與日本人周旋,即便面臨生命危險(xiǎn)也不屈服,維護(hù)了中國人的尊嚴(yán),保住了國寶,使武藤章陰謀徹底破敗。二是地方官吏既將他視為賺錢的工具,又將他視為發(fā)達(dá)的絆腳石,對(duì)他盤剝、打壓、誣陷,多方干擾、遏制,使他在戲法事業(yè)上舉步維艱。特別是袁克定將他當(dāng)作政治籌碼,甚至將他關(guān)進(jìn)大牢。沈萬奎在與官府的斗爭中認(rèn)識(shí)到藝術(shù)的發(fā)展離不開政治民主,挺身而出,利用戲法支持革命黨人的反復(fù)辟斗爭。三是來寶的復(fù)仇也使他遭受了許多曲折。面對(duì)來寶,他雖有疑忌,但總有一種負(fù)疚感積壓心頭。當(dāng)來寶學(xué)藝在眾弟子中鶴立雞群時(shí),由于固執(zhí)與輕信讒言,不能擺脫"徒弟愛巧的"這一傳統(tǒng)意識(shí),在愛徒面前上當(dāng)吃虧后悔之莫及。但沈萬奎高風(fēng)亮節(jié),當(dāng)來寶覺醒之后,不但沒有責(zé)怪來寶,反而對(duì)又一次生命垂危的來寶及時(shí)施救。他的精神感動(dòng)了同仁,最終《神仙戲術(shù)》三分合一,中國戲法醞釀著更大的發(fā)展。 來寶(莫無形)是由乞丐成長起來的新一代藝人。他的人生目標(biāo)是報(bào)殺父之仇、使銷聲匿跡的"莫氏手彩"重振江湖。這是一個(gè)復(fù)雜的人物形象:在外敵面前有民族正義感,對(duì)下層人群有狹義之心,替官府效力卻又是麻煩制造者;他是下層民眾樸素倫理與劣根性的綜合體,其基本人格既有乞丐群體養(yǎng)成的野性,又有帝、封壓迫下心靈扭曲的特征。他的"復(fù)仇"歷程經(jīng)歷了兩個(gè)截然不同的階段。一開始由于認(rèn)識(shí)的局限性,導(dǎo)致行動(dòng)的盲目性。他將沈萬奎當(dāng)作復(fù)仇對(duì)象,制訂"掌握'仇人'絕技打敗'仇人'"的計(jì)劃,偽裝身份三番五次接近沈萬奎,竟然成功潛伏"仇家"拜師學(xué)藝,并且逐漸騙取沈萬奎的信任,最后成為"堂彩"戲法的衣缽傳人。當(dāng)他學(xué)藝成名后,"復(fù)仇"機(jī)會(huì)成熟,但一方面因與沈萬奎之女沈欣萍感情日篤,另一方面又因父親的慘死怨恨難消,"復(fù)仇"處于矛盾狀態(tài)。但終究在沈家班獻(xiàn)藝袁世凱就任大總統(tǒng)典禮之時(shí),造成壓軸節(jié)目穿幫,袁世凱大發(fā)淫威,沈萬奎及眾弟子被打入大牢。他巧妙逃脫之后自立門戶,打出"莫氏手彩"旗號(hào),并改名莫無形,決心雄霸江湖,弘揚(yáng)父業(yè)??墒撬墓Ψ蛱厣鋵?shí)是"堂彩"戲法,而非"莫氏手彩"。偏偏不久正宗的"莫氏手彩"現(xiàn)身江湖。掌握這一技藝的竟是年輕的剃頭匠、寄居沈家的耿杰。莫無形與耿杰展開了較量,卻發(fā)現(xiàn)他是自己的孿生弟弟,并得知父親被害真相,此時(shí)方知錯(cuò)怪了沈萬奎。復(fù)仇轉(zhuǎn)入第二階段。面對(duì)頑敵,巧妙周旋,與弟弟聯(lián)手對(duì)付真正的仇人日本魔術(shù)師武藤章。此時(shí)的莫無形(來寶)正義感占了上風(fēng),思想得到升華。在反袁斗爭的緊急關(guān)頭暗助沈萬奎,以身代弟獻(xiàn)出生命,為革命黨人南下起義立下功勞?! “殡S著兩條主線,另有四條副線推動(dòng)情節(jié)發(fā)展。知府師爺金大人為虎作倀,成為日本人搶奪國寶的幫兇;丐幫幫主毛頭既是"復(fù)仇"的同情者,更是"保護(hù)國粹"的支持者,后來成為革命黨人聯(lián)絡(luò)民間藝人的橋梁;剃頭出身的莫希聲意外成為"莫氏手彩"的傳人,他與沈欣萍真誠相戀,又與莫無形有著同胞兄弟的情分,成為一條重要的情感與矛盾鏈;袁克定為了復(fù)辟帝制,將魔術(shù)藝人卷入政治漩渦,沈萬奎和他的弟子累遭迫害,但袁氏最終搬起石頭砸了自己的腳。這四條副線交織其中,更使人物關(guān)系錯(cuò)綜復(fù)雜,劇情撲朔迷離。 全劇以武藤章的滅亡與護(hù)國戰(zhàn)爭打響而告終。