改革開放之初。大明湖畔摔跤的夏傳武和說快板書的曲聞聲兩家,因為舊怨,勢不兩立。夏家大女兒、知青夏小荷與農(nóng)村小伙竇愛國相戀,為了返城不得已與竇愛國分手?;爻呛?,夏小荷與曲家大兒子曲大明經(jīng)歷重重波折,終于結(jié)婚。夏小荷從擺地攤開始,靠自己的努力一步步實現(xiàn)自我價值。曲大明在夏小荷的激勵下,也從普通技術(shù)員成長為車間主任。夏家小女兒夏小雨嫁入知識分子家庭,生活卻并不美好;曲二明被工廠開除,后來卻成了救人英雄;暗戀夏小雨的曲三明高考失利,遠走深圳成了當(dāng)紅歌手,后來一無所有只能黯然回鄉(xiāng)。無論成敗,每個人都在改革開放的大潮中經(jīng)受洗禮獲得成長,原本水火不容的夏傳武和曲聞聲,也因為夏小荷兒子的出生,最終化干戈為玉帛