《櫂》的故事始于大正三年即1914年初夏,其時正值梅子初熟。緒形拳飾演的富田巖伍是高知縣的一個藝妓中介人,這是一個卑賤的職業(yè)。他的妻子富田喜和端莊賢淑,深受鄰里敬重,卻也為丈夫的職業(yè)而感到羞愧。富田巖伍對此心知肚明,在跟妻子的談話中他吐露了內(nèi)心將此視作奮斗的起點(diǎn)。這是一個略顯簡樸卻溫暖的家庭,除了恩愛夫妻外,還有兩個差不多大小的兒子龍?zhí)珊徒√桑辉谵讚?jù)的日子里,這對善良的夫婦甚至還收留了一個養(yǎng)女菊。當(dāng)故事進(jìn)入第二幕也就是12年后的昭和元年時,這個家庭發(fā)生了一些變化,兒女長大成人,巖伍開了一間劇座,為了生意絞盡腦汁。似乎都是生活里常見的煩惱,但不諧的音符就在此時出現(xiàn),大兒子龍?zhí)缮砣境琉?,深居不出;巖伍雇了一個歌女前來演出,對他了解頗深的藝妓染勇告誡他不要被歌女勾引。緊接著,這個家庭的裂縫開始顯現(xiàn):龍?zhí)杀徊槌龌加蟹谓Y(jié)核,這在當(dāng)時幾乎是不治之癥;當(dāng)喜和前去尋找?guī)r伍商議時,卻看見他正跟歌女廝混…… 對于第一幕相敬如賓的夫妻來說,這個意外的變故極其突然,瞬間就為家庭的解體揭開序幕。對于敘事來說,這是一個突如其來的戲劇轉(zhuǎn)折,在此前的敘事里,我們一直以為這對夫妻依然恩愛如昔,但場面轉(zhuǎn)瞬就撕開溫情脈脈的面紗,將生活的本質(zhì)赤裸呈現(xiàn)。這是一個強(qiáng)而有力的轉(zhuǎn)折,它不僅呈現(xiàn)了角色面對轉(zhuǎn)折時內(nèi)心所面臨的沖擊,也將這種感受成功地傳遞給觀眾。從敘事的進(jìn)展來說,這個轉(zhuǎn)折雖然有效,但是缺乏必要的鋪墊,它把巖伍就此推向了負(fù)面的存在,使我們認(rèn)知這一人物的進(jìn)程被中斷。比較起第一幕中人物從無到有的建構(gòu),這一處理由建構(gòu)形成解構(gòu),人物立刻變得含混。由這一轉(zhuǎn)折開始,巖伍家開始解體。先是夫妻分居;然后龍?zhí)杀粴蛏硗?,健太郎因此殺人而被關(guān)進(jìn)監(jiān)獄;巖伍決定為龍?zhí)蓮?fù)仇,欲向黑道大佬谷川宣戰(zhàn)……對于家庭來說,這是存亡的最后關(guān)頭,但也以此為契機(jī)促成了喜和的回歸,在她的勸說下,巖伍隱忍不發(fā),家庭得以保全。這一幕最后,家庭再次回歸平衡,雖然有成員永久離開,也有巖伍與歌女的私生女綾子進(jìn)入家庭?! 」适碌牡谌粫r空再次跳躍至十年后。一開始,家庭延續(xù)著一團(tuán)和氣,綾子進(jìn)入小學(xué)讀書,聰明伶俐;菊似乎嫁給了魚販;染勇計劃讓妹妹跟還在服刑的健太郎結(jié)婚,得到巖伍的許可;巖伍的中介生意已經(jīng)有了規(guī)模。但此后麻煩接踵而至。巖伍被人刺殺,僥幸逃脫,但車夫卻為他喪命;得知消息的喜和焦急不已,卻引發(fā)暗疾,被送入醫(yī)院,檢查出患有腫瘤,危在旦夕;負(fù)傷的巖伍來醫(yī)院探望,為她祈禱,最后喜和奇跡般生還,夫妻情感因為患難與共而得以鞏固。但當(dāng)巖伍前去探望車夫家人時,卻被車夫的寡婦遺孀所吸引。戲劇轉(zhuǎn)折再次突如其來,家庭面臨著新一輪的解體。夫妻再次分居,這一次喜和不但被丈夫所棄,也被出獄的健太郎所棄,最后甚至被自己的哥嫂所棄。唯一還維系著家庭紐帶的,是一心向著喜和的小女孩綾子。故事最后,喜和將綾子送回給巖伍,孤身一人離開了這個傷心地………